Czterdziestą rocznicę kanonizacji o. Kolbego celebrowano 9 października. Uroczystości rozpoczęły się na terenie byłego niemieckiego nazistowskiego obozu Auschwitz-Birkenau. Delegacja złożona z duchownych – księży i zakonników, parafian i przedstawicieli Państwowego Muzeum Auschwitz-Birkenau, przeszła przez bramę z napisem: „Arbeit Macht Frei”. Bp Piotr Greger, prowincjał krakowski prowincji franciszkanów konwentualnych o. Marian Gołąb OFMConv oraz kustosz prowincjalny Kustodii św. Franciszka w Boliwii o. Ronald Ramiro Armijo Zelada OFMConv złożyli kwiaty przed tablicą upamiętniającą apel obozowy, podczas którego o. Maksymilian ofiarował swe życia za współwięźnia. Modlono się również w celi śmierci męczennika, zapalano znicze pod Ścianą Straceń.

W świątyni, w centrum miasta, została odprawiona uroczysta Msza św. dziękczynna. W homilii bp Greger przedstawił męczeństwo o. Kolbego jako ostatni akord jego ewangelizacyjnej działalności. – Maksymilian potwierdzał swoją tożsamość bycia misjonarzem i ewangelizatorem. Każde spotkanie, zwłaszcza z osobami niewierzącymi czy poszukującymi, wyzwalało w nim szczególną pasję do podejmowania wysiłku ewangelizacyjnego; obiecywał za nich modlitwę i wręczał medalik. Szedł przez życie i głosił Chrystusa, chociaż łatwo nie było. Ostatnią stacją ewangelizacji o. Maksymiliana okazał się obóz koncentracyjny Auschwitz, gdzie w wyniku zorganizowanego na sposób przemysłowy masowego mordu motywowanego nienawiścią rasową i demonicznym nacjonalizmem, straciło życie wiele niewinnych ludzi – mówił biskup.

Nawiązując do aktu kanonizacji sprzed 40 lat przypomniał, że wtedy „wierni spotkali się ze zmianą kategorii orzekania o świętości”. – Papież Jan Paweł II celebrował liturgię w czerwonych szatach liturgicznych. W swojej homilii wyjawił zamysł, który dla niektórych był zaskoczeniem: „Na mocy mojej apostolskiej władzy zarządzam, że Maksymilian Maria Kolbe, który po swojej beatyfikacji był czczony jako wyznawca, będzie odtąd czczony także jako męczennik” – cytował słowa Ojca Świętego. Na koniec homilii biskup powierzył wstawiennictwu św. Maksymiliana diecezję, Kościół w Polsce i sprawę pokoju za naszą wschodnią granicą.